Hace 180 millones de años aparecieron las aves, que se diferencian de los reptiles, por la presencia de plumas, que constituye una estructura evolutiva especializada de las escamas de los reptiles. Un testimonio de la ascendencia de los reptiles, lo constituyen las escamas que presentan las patas de las aves actuales y las garras de los dedos.
Todo el organismo de las aves es un ejemplo de notables modificaciones para desarrollar la capacidad de volar y colonizar, con éxito, el medio aéreo.
Las extremidades anteriores se modifican para formar alas y disminuir el peso, de diferentes formas.
Sus características generales son:
- Presentan un esqueleto ligero, pero fuerte con huesos finos y huecos.
- Su cuerpo tiene forma aerodinámica.
- El músculo pectoral esta muy desarrollado.
- Presentan un pico córneo; de tamaño y foras variadas acuerdo a los hábitos alimenticios.
- Carecen de dientes para disminuir el peso; a cambio de esto tienen un músculo llamado molleja que tritura los alimentos.
- Incuban sus huevos.
- El sistema nervioso esta desarrollado y proporciona coordinación extraordinaria, con una completa agudeza visual.
- Las pautas de su comportamiento son complejas y revelan una actividad psíquica superior a los reptiles. Por ejemplo: el canto y el reclamo, las migraciones y el cuidado de las crías.
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